L'idée du documentaire est de faire connaître et de communiquer la réalité sud-américaine, en créant un lien avec les populations, en entrant dans leur vie quotidienne, sans que la caméra n'altère cette quotidienneté. Il y a également eu une réflexion menée sur l’articulation entre le contenu et la forme du documentaire, Manuel se concentrant plus sur le contenu lui-même, tandis qu'Hector s'intéressait plus aux modes de transmission de ce contenu.

Le Chapare correspond géographiquement au Tropique de Cochabamba, département du nord-est de la Bolivie. Cette région boisée, tropicale et humide est située à la frontière entre la cordillère des Andes et l’Amazonie. La région du Chapare commence à se peupler plus densément au début du XXe siècle par des paysans d’origine quechua, notamment à partir de la réforme agraire de 1952 qui donne lieu à la fois à une colonisation orientée favorisée par l’Etat et une spontanée. La spécificité du Chapare est que cette zone va progressivement se convertir en un lieu de grande production de feuille de coca, notamment à partir des années 1970, phénomène qui va entraîner une importante migration vers cette région. L’enjeu du documentaire est ainsi de dresser un panorama général de la population sociale du Chapare depuis le processus politico-social des années 80, jusqu’à l’élection du président Evo Morales, point culminant de ce processus. Le documentaire s’intéresse donc au Chapare en tant que cadre d’émergence d’un président indigène. Le Chapare est aussi analysé en tant que zone de tensions où se développe depuis plus de 20 ans, à la suite de la prohibition portant sur la feuille de coca, un mouvement de lutte politico-sociale, connu sous le nom de « mouvement cocalero » et défendant la culture de la coca. La feuille de coca étant un produit beaucoup plus rentable économiquement que les autres produits agricoles, le mouvement social va commencer à émerger pour des raisons principalement économiques.

Pour les cocaleros, il n’était en effet pas compréhensible que le gouvernement veuille éradiquer la culture de la coca, alors que les anciennes dictatures avaient participé à cette production et alors que cette décision ne résolvait pas en parallèle les principaux problèmes économiques de la région. L’interdiction de la culture de coca et l’augmentation des problèmes économiques que cela entraîne sont à l’origine des résistances, des mobilisations, des luttes armées et des conflits mortels qui vont se produire dans la région. Les cocaleros, opposés à l’interdiction gouvernementale de la culture de la feuille de coca, se sont ainsi organisés politiquement en syndicats afin de défendre leurs intérêts. Dans le cas du Chapare, le processus de lutte sociale se fonde sur l’existence d’une organisation syndicale antérieure, correspondant au syndicalisme agraire dans le cas bolivien. Les syndicats se sont constitués en Bolivie depuis la réforme agraire de 1952 et sont des institutions de contrôle politique et social. Les syndicats développent ainsi des discours revendicateurs qui légitiment la culture de coca en se servant d’arguments culturels et historiques en faveur de la feuille de coca.

Les principaux thèmes abordés dans le documentaire sont la coca, ses techniques de collecte, ses modes de commercialisation, le rapport entre la coca et les luttes, les protestations sociales et la répression, ainsi que l’organisation syndicale dans le Chapare. La participation politique des femmes est également un thème important, qui a ouvert la voie pour parler de la campagne électorale. Les réalisateurs se sont ainsi rendu compte que les élections présidentielles étaient le moment parfait pour pouvoir observer ces organisations mobilisées.

Le thème le plus important concernant les cocaleros est celui de l’organisation. Dans le Chapare, l’ensemble de l’organisation sociale part du syndicat en tant que matrice sociale, ce dernier étant profondément relié avec les questions de la vie quotidienne, familiale et culturelle de la région. Les dirigeants sont élus parmi les membres du syndicat et sont rotatifs tous les ans ou tous les 2 ans. Le syndicat se réunit une fois par mois de manière sacrée. Les réunions, appelées « el ampliado » par référence au fait que tout le monde a le droit de parole, se font sous forme d’assemblées générales dans lesquelles participe toute la communauté. Pendant ces réunions, se discutent tous les problèmes de la communauté, se définissent les cotisations à payer et les obligations à remplir, selon le principe indigène andin d’horizontalité (c’est-à-dire par consensus général et non par décision hiérarchique) Les syndicats se regroupent en centrales, à partir d’une dizaine en général (il existe plusieurs milliers de syndicats au Chapare). La centrale dispose aussi de ses propres dirigeants qui sont élus à partir des dirigeants du syndicat. Et les centrales sont regroupées en fédérations. Toute famille disposant d’un lopin de terre participe au syndicat. Les lopins de terre dans le Chapare sont dénommés chacos, par référence à l’activité de chaquear qui signifie débroussailler le terrain. Les chacos sont limités à une extension de 10 hectares. Le fait d’être détenteurs d’un lopin de terre implique ainsi des obligations communautaires envers l’nsemble des membres du syndicat.

La politique dans le Chapare est un autre thème important du documentaire. En 1994, le gouvernement bolivien a promulgué une loi de participation populaire, qui permet de créer de nouveaux groupements politiques. A partir de ce moment, le mouvement cocalero décide de créer et de faire partie avec d’autres organisations de « l’instrument politique de souveraineté des peuples », un instrument qui permet aux organisations sociales d’avoir une présence publique et politique pour défendre leurs intérêts. Dans ce cas nous ne parlons pas d’hommes politiques professionnels, mais de dirigeants sociaux participant en politique. Les candidats du parti sont ainsi des membres du syndicat, élus comme représentants parmi les membres paysans de l’organisation. L’organisation sociale des syndicats part ainsi du mouvement social, qui s’est ensuite converti en parti politique. Lors des élections présidentielles de 2005, Evo Morales a ainsi obtenu 54% des votes au niveau national et 97% des votes au niveau du Chapare, ce qui exprime bien la force politique des syndicats de cocaleros.

La participation politique des femmes est un élément nouveau qui commence à transformer la culture politique de la région. Les femmes font partie de l’organisation et commencent à avoir une participation active depuis les années 1993-1994. Dans le conflit qu’il y a eu entre les cocaleros et le gouvernement concernant l’interdiction de la coca, de nombreuses femmes ont souffert et ont gagné leur place en tant que femmes dans la lutte politico-sociale de la région. Ce rôle des femmes a insufflé beaucoup de force à l’organisation syndicale, en créant une autre scène sociale et politique. De plus, il existe un ensemble de syndicats et de centrales dédiés aux femmes, dans lesquels les femmes s’organisent et font des ateliers de formation pour les femmes.

La définition des cocaleros comme indigènes ou paysans est une question très débattue. Au niveau des recherches anthropologiques, les cocaleros ne sont pas considérés comme faisant partie des communautés traditionnelles. Les populations du Chapare proviennent en effet de différentes origines, à la fois quechuas et aymaras, qui se sont métissées en une nouvelle communauté à travers le processus de migration. Cependant, une de ces transformations politiques est en rapport avec l’auto-reconnaissance des cocaleros qui se revendiquent eux-mêmes comme des peuples originaires quechuas, la langue qu’ils parlent en majorité. Cette transformation du discours permet aussi aux cocaleros de se revendiquer d’une identité au niveau national, afin d’être légitimés au même titre que les autres peuples indigènes.

La feuille de coca est en rapport avec la revendication ethnique, car elle représente la possibilité que ces paysans colonisateurs se légitiment en tant que peuple « originaire quechua ». Le mouvement cocalero se légitime ainsi à travers le symbole de la coca, car non seulement elle appartient à la pachamama (Terre-mère : entité féminine fertile centrale dans les Andes) et elle dispose d’un long passé historique et culturel dans les Andes. La coca participe aussi activement à la vie quotidienne à la fois dans le travail, dans les réunions communautaires et dans les rituels, à travers notamment la pratique de mastication, qui reçoit différentes appellations selon les régions (akulliku-, hallpa-, pikch’a-, chakcha- etc.) La coca est une plante très rentable qui a un fort rendement agricole et qui nécessite peu d’entretien. Il existe des recherches sur le processus de culture de la coca et son rôle dans la société bolivienne.

La coca est le support économique de la région, bien que la terre localement soit très fertile pour toutes sortes de plantes. Après toutes les luttes et les conflits qui se sont déroulés dans la région pour la défense des plantations de coca, la coca a acquis un poids fondamental pour les gens. Actuellement, un accord a été mis au point pour réglementer la production de la feuille de coca, notamment pour contrôler les déviations de la coca vers la production de cocaïne. Actuellement il existe en Bolivie entre 6000 et 8000 hectares de plantations de coca. Les cocaleros insistent fortement sur la séparation entre la feuille de coca et la cocaïne, mais il existe cependant un lien : les plantations de coca sont illégales et les lieux où se cultivent la coca sont des zones de conflit. La coca ne peut ainsi pas seulement être perçue d’un point de vue culturel et symbolique, mais doit aussi être considérée en relation avec les questions actuelles plus larges de la modernité et des conflits de la région.

Actuellement, une des transformations majeures entraînées par la victoire d’Evo Morales aux élections présidentielles, est l’arrêt des forces armées gouvernementales de répression contre les cocaleros, le contrôle de la production et la recherche d’une industrialisation traditionnelle de la coca, hors du narcotrafic. Une autre innovation est la création d’une université dans le Chapare pour pouvoir développer les initiatives de la région.

Dans le Chapare, il existe de nombreuses entreprises de coopération internationale qui ont mis au point des projets de développement gérés par l’organisation syndicale en tant que pouvoir politique public.

La réalisation de ce projet a permis aux réalisateurs de rentrer en contact avec une réalité régionale importante, en rapport avec la feuille de coca et le monde rural et indigène. Ce documentaire a ainsi été l’occasion de témoigner d’éléments culturels et politiques caractéristiques de l’Amérique latine andine. L’enjeu de ce documentaire est ainsi d’articuler l’analyse ethnographique avec le mode de transmission audiovisuel, qui permet une diffusion large et démocratique des connaissances envers de nombreux secteurs sociaux.