Extrait d'entretien filmé. Ce chapitre est consacré à une brève présentation de Gregorio MANZUR. Auteur, dramaturge, producteur d’origine argentin, il fut également acteur et a travaillé pour la radio française. Il est interviewé ici à l’occasion de la publication de son roman « Guanacache. Les eaux de la soif. » aux éditions Fondation Maranon. Il s’agit d’un récit ethnographique d’aventure inspiré des ouvrages de voyage du siècle d’or espagnol.

Le roman de Gregorio MANZUR est centré sur l’ethnie indienne huarpe située au nord-ouest de l’argentine et en voie d’extinction. Etant lui-même originaire de cette région il connait bien les populations locales. Guidé par l’écrivain argentin Draghi LUCERO, il a participé à plusieurs excursions sur les terres isolées des huarpe. L’environnement particulier dans lequel ils évoluent influence fortement leur culture et la terre y a une place prépondérante.

La région des indiens huarpe est une zone aride. On sait entre autre grâce aux récits de voyageurs que ce n’a pas toujours été le cas et qu’autrefois de grands lacs se trouvaient ici. Les premiers colons chiliens arrivés sur place ont pratiqué la loi espagnole de l’encomienda qui consiste à envoyer une partie des hommes travailler pour eux dans d’autres régions. C'est pourquoi la population actuelle est majoritairement issue du métissage entre les femmes restées sur place et les colons espagnols. Au milieu du 19e siècle, l’argentine a décidé de peupler les régions indiennes pacifiées en y envoyant des paysans ce qui a permis le développement au sud de Mendoza. Pour cela, les cours d’eaux ont étés déviés et les grands lacs se sont alors asséchés. Lorsque les lacs se remplissent provisoirement des eaux de la montagne, les animaux reviennent mais nombre d’entre eux périssent embourbés dans une terre rendue instable. La seule source de revenue des indiens huarpe sont donc les chèvres. La pauvreté pousse les jeunes huarpe à chercher du travail non qualifié en ville.

Bien que les huarpe restés sur place soient isolés à cause des routes en mauvais état et de l’éloignement de chaque ferme, cela n’empêche pas une forme de communication. Notamment grâce à la région qui bénéficie d’un terrain et plat et silencieux, ce qui permet au moindre bruit d’être audible de très loin. Cette ambiance particulière conditionne également les huarpe pour qui le silence est un élément central de la vie. Vivant seuls, ils ne se regroupent qu’à l’occasion des fêtes religieuses.

La culture huarpe conditionnée par son environnement peuple volontiers sa région de bêtes merveilleuses et dangereuses. Parmi elles on compte le lézard mythique et venimeux matuasto, le serpent corail, le puma, les renards qui sont assimilés au diable, etc. Gregorio MANZUR évoque alors une anecdote qu’il aurait lui-même vécu avec un renard.

Les huarpe creusent des puits de forme spiroïdale jusqu’à la nappe phréatique. Cette forme géométrique permet aux animaux d’accéder également à l’eau. L’eau récupérée est ensuite passée dans un filtre en terre cuite. Pour fabriquer ce filtre, les huarpe récupèrent une écume de bois qu’ils trouvent sur des fourmilières et qu’ils mélangent à de l’argile préalablement préparée. L’ensemble est cuit dans un récipient couvert de sciure. Le bois est ensuite brûlé progressivement jusqu’à ce qu’il ait entièrement disparu et que l’eau puisse alors s’écouler dans les cavités laissées par l’écume.

Les indiens huarpe vivent au milieu d’immenses paysages baignés de lumières. Les habitations locales sont simples, composées d’une cuisine en plein air, d’un auvent puis de la maison à proprement parler; les invités ne pénètrent jamais dans cette dernière partie. Une fois encore Gregorio MANZUR insiste sur l’importance du silence dans la culture huarpe en citant une anecdote dont il a été témoin.

Gregorio MANZUR présente ici les principales figures du folklore huarpe qu’il illustre de plusieurs exemples. La première et la plus importante des figures est celle du diable qui est la symbiose d’une divinité tellurique locale et du diable chrétien, cette particularité le dote de la faculté de faire le mal comme le bien. Vient ensuite Griton, une âme en peine qui crie la nuit et à laquelle il ne faut surtout pas répondre. La troisième figure centrale est celle de la vierge Marie dont la terre est censée être le corps. Dans cette culture mythe et réalité s’imbrique naturellement. Gregorio MANZUR mentionne ensuite les fêtes religieuses huarpe dont San Jose à l’occasion de laquelle il célèbre aussi bien les mariages que les baptêmes.

Les huarpe vivent principalement de l’élevage des chèvres, ce qui nécessite de vastes terres afin qu’elles puissent se déplacer naturellement sans influence humaine. Les fermiers se contentent de les suivre afin de les protéger des renards et des pumas dont elles sont l’une des seules proies disponibles.

N’ayant pas d’autre source de revenus que les chèvres, les jeunes huarpe sont souvent obligés d’aller travailler en ville, ce qui créé une cassure entre eux et les huarpe restés sur place. Le contact avec la modernité modifie en effet leur relation avec la nature. L’arrivée de l’énergie dans leur région, apportant entre autre la télévision, risque également de modifier profondément leur mode de vie sur le long terme.

Les indiens huarpe sont principalement carnivores, les chèvres constituent leur principale ressource mais ils se nourrissent également de tatous et de quelques légumes.