Extrait d'entretien filmé. Lin Tien-Jen est historien, spécialiste de la cartographie ancienne et chercheur au Musée du Palais National de Taipei, Taiwan. Son thème de recherche s’axe sur l’appropriation européenne des traditions cartographiques de l’Asie orientale aux XVII et XVIIIe siècle. Neli DOBREVA présente trois de ses ouvrages : « 皇輿搜覽──國會圖書館所藏明清輿圖 » (Reading Imperial Cartography - Ming-Qing Historical Maps in the Library of Congress), Taipei: Ed. By Academia Sinica with Library of Congress, 2013 « 河嶽海疆──院藏古輿圖特展 » (Mapping the Imperial Realm: an Exhibition of Historical Maps), Taipei: Ed. National Palace Museum, 2012 « 筆畫千里──院藏古輿圖 » (Outlining geographical expanse with a brush: historical maps in the collections of the National Palace Museum), Taipei: Ed. National Palace Museum, 2008 Son intérêt pour les cartes anciennes lui est venu après son arrivée au Musée du Palais National de Taipei. Lorsqu’il y est entré, il a immédiatement été en charge de l’important fond de cartes du musée. A partir de ce jour-là, sa passion n’a jamais diminué, il a même entrepris de consulter et de répertorier toutes les cartes chinoises anciennes dispersées à travers le monde.

LIN Tien-Jen explique qu’il considère les cartes comme des synthèses denses d’histoire et de géographie. Elles apportent des informations multiples sur l’époque, la pensée, la culture, la vision, etc. des personnes qui les ont tracées. LIN Jien-Ten présente ensuite le dernier ouvrage qu’il a publié et qui contient 157 cartes anciennes. Il prend pour exemple l’une d’elle qu’il considère comme particulièrement intéressante, elle apporte notamment des informations concernant la vie quotidienne de l’époque, comme sur l’agriculture.

Une carte, d’après LIN Tien-Jen est un objet pragmatique, c’est à-dire que son aspect pratique et utilitaire prime sur l’esthétique. Cependant, ajoute-t-il, l’un n’exclut pas l’autre pour autant. Il propose notamment l’exemple d’une carte réalisée par le peintre Guan Nianzhi et évoque sa théorie selon laquelle la peinture serait à l’origine de la cartographie. Neli DOBREVA cite un passage issu de l’un des ouvrages de LIN Jien-Ten, celui-ci illustre la pensée théorique du chercheur. Selon lui, la cartographie est pluridisciplinaire. Il explique également qu’en fonction du lecteur, une carte peut être comprise et interprétée de différentes façons. LIN Tien-Jen conclu se chapitre en rapportant quelques anecdotes : à l’époque médiévale, les cartes occidentales étaient en forme de T (Europe, Asie et Afrique), tandis qu’en Chine jusqu’à l’arrivée des missionnaires occidentaux au XVIe siècle, on considérait que la terre était plate et que la Chine se trouvait au milieu. Ces particularités nous en apprennent beaucoup sur la vision du monde qu’avaient les personnes à ces époques.

Il est difficile d’identifier les auteurs des cartes chinoises anciennes, en effet, selon la tradition, les artistes chinois ne signaient pas systématique leurs œuvres. Il existe cependant quelques exceptions, notamment lorsque la carte est accompagnée d’une lettre ou d’une illustration pratique. LIN Tien-Jen appui son propos en présentant carte issue de l’un de ses ouvrages. Cette dernière est une carte militaire datée du XIXe siècle et adressée à l’empereur Tongzhi. L’étude des cartes demande à la fois une imagination développée et un solide sens logique. Il faut en effet être capable de les situer temporellement, géographiquement, mais aussi de les mettre en parallèle avec d’autres documents ou de les interpréter.

Selon les époques, les religions, la politique, etc. les cartes peuvent grandement varier. LIN Tien-Jen présente quelques exemples de cartes créées dans des contextes politiques particuliers, notamment lorsque Louis XIV, roi de France, demanda à ce que la France soit mise en valeur, ou bien des cartes produites par l’URSS pendant la guerre froide et sur lesquelles les bases militaires étaient signalées comme des villages ou des petites villes. Aujourd’hui, de nombreux conflits concernant les frontières ressortent également sur les cartes.